© X.com

Cet été, le climat n’aura laissé aucun répit aux maires, d’un bout à l’autre du pays. Pour la première fois, c’est en effet l’ensemble du territoire hexagonal qui a été frappé par une succession de crises et de catastrophes dont les conséquences vont se faire sentir pendant des mois encore. Des canicules à répétition aux mégafeux en passant par une sécheresse majeure et des tornades dévastatrices, jamais les conséquences du réchauffement climatiques n’ont été plus visibles dans le pays. 

53 jours de vague de chaleur

On s’en rappelle, la canicule est arrivée de façon particulièrement précoce cette année, avec une première poussée de fièvre dès la fin du mois de mai. Mais ce n’était qu’un début : à partir du 17 juin, une nouvelle vague de chaleur tombait sur le pays et devait durer jusqu’au 2 juillet. Après un très court répit, une nouvelle vague de chaleur a touché la France entre le 6 et le 25 juillet, puis de nouveau entre la fin juillet et le début du mois d’août. Une cinquième canicule, moins intense et plus courte, est intervenue autour du 8 août. Entre le 1er juin et le 31 août, soit 92 jours, la France a été en situation de canicule pendant 53 jours, ce qui est du jamais vu, et plus d'une dizaine de records absolus de chaleur ont été enregistrés, dans de nombreux départements. 

Conséquence : sans surprise, l’été 2026 est le plus chaud jamais enregistré en France depuis que les mesures ont débuté, en 1900, avec une moyenne pour l’instant estimée à 24,1 ° C, soit presque un degré de plus que le précédent record, datant de 2003. 

Le bilan humain de ces vagues de chaleur n’est pas encore définitif, mais il s’établit au moins, selon Santé publique France, à 7 000 morts supplémentaires par rapport aux moyennes des années précédentes.

Sécheresse historique et agriculture en danger

Première conséquence de la chaleur et du manque de pluie : la sécheresse, historique elle aussi, qui touche la quasi-totalité du pays, qui de l’avis des experts est pire que celle de 1976. Ce n’est pas seulement le niveau de sécheresse qui est inédit mais également son extension géographique : presque tous les départements sont touchés, bien qu’à des degrés divers. Au 17 août, 67 départements étaient classés « en crise »  sécheresse et 25 en alerte ou alerte renforcée. Dans une large bande allant de la Vendée à l’Alsace, le record absolu de sécheresse des sols a été battu cette année. Résultat, selon l’expert en agroclimatologie Serge Zaka, « on peut désormais affirmer que la France traverse la plus grande catastrophe agricole nationale depuis 1945 » . D’après ses calculs, les récoltes de pommes de terre pourraient connaître une baisse de rendement de 38 %, celles de fourrage de 35 %, celles de maïs de 30 %. Selon plusieurs experts, 10 % des exploitations agricoles pourraient se trouver en situation de faillite d’ici la fin de l’année. 

La situation des nappes phréatiques s’est fortement dégradée du fait du manque de pluie, avec 64 % des points d’observation en dessous des normales au 15 août, selon le BRGM, et le débit des rivières et des fleuves a atteint des points historiquement bas au cœur de l’été – avec notamment comme conséquence la mise à l’arrêt d’un certain nombre de réacteurs nucléaires au mois d’août et un arrêt de la navigation sur certains grands fleuves. Début août, 43 % des « petits cours d’eau »  du pays étaient entièrement à sec. 

Conséquence pour les habitants : 70 % de la population française, à la mi-août, était concernée par des arrêtés de restriction d’eau et « 40 000 personnes »  étaient privées d’eau potable au robinet, selon le ministère de la Transition écologique. 

Mégafeux

Entre les canicules et le manque de pluie, il était inévitable que de graves feux de forêt se déclenchent. Fait marquant : ceux-ci sont « remontés »  très au nord du pays, cette année, avec notamment un incendie qui a ravagé 10 % de la surface de la forêt de Fontainebleau, près de Paris, et des incendies dans le Nord et le Pas-de-Calais. 

Si de nombreuses régions ont connu des incendies graves, notamment la Drôme, le Var et la Corse, c’est en Gironde et dans les Landes que la situation a été la plus dramatique, avec des feux qui, entre le 22 juillet et le 17 août, ont ravagé plus de 47 000 hectares de forêt et ont menacé la périphérie de Bordeaux. Ces incendies ont conduit à l’évacuation de quelque 220 000 habitants, ce qui est inédit et entraîné la destruction de plus de 240 bâtiments – la commune du Porge, notamment, a été en partie détruite. Le seul point positif à retenir est que ces incendies n’ont causé la mort d’aucun habitant – mais quatre sapeurs-pompiers ont péri en service cet été. En comparaison, il faut se rappeler que le seul incendie plus dévastateur que celui-ci qui se soit produit en France, en 1949 (52 000 hectares détruits), avait fait 82 morts.

Ces incendies, en revanche, ont fait émerger un débat sur le manque de moyens – humains et matériel – dont dispose la sécurité civile (lire article ci-dessous).

Tempêtes et tornades

Enfin, ce funeste été s’est poursuivi avec de violents orages, tempêtes et tornades qui ont déjà causé de multiples dégâts – et ce n’est très certainement pas fini : la température extrêmement élevée de la mer Méditerranée, notamment, fait craindre l’apparition de violents épisodes cévenols dans les semaines à venir, et la sécheresse extrême des sols risque de provoquer des phénomènes de ruissellement potentiellement dangereux. 

Le plus grave de ces événements s’est produit à Pomas, dans l’Aude – un bourg d’un millier d’habitants qui a été ravagé par une tornade le 24 août, pendant laquelle 300 des 500 maisons du village ont été tout ou partie détruites en cinq minutes. 

Mais l’Occitanie ou la région Paca ne sont pas les seules à être menacées : jeudi 27 août, par exemple, un orage de grêle d’une violence rare s’est abattu sur une partie du Val-de-Marne, tout près de Paris, causant de graves dégâts notamment dans les communes de Villejuif, Ivry-sur-Seine et Vitry-sur-Seine. 

Cette succession d’événements climatiques graves est-elle la préfiguration de ce que le pays va connaître de façon « habituelle »  dans les années et les décennies à venir ? Nombre d’experts en sont convaincus. Enregistrer, comme cela a été le cas cette année, des pics à 41,3 °C à Saint-Nazaire, 42,5 °C à Bordeaux ou 41,7 °C à Vichy est aujourd’hui exceptionnel, mais pourrait devenir la norme : selon les experts du Giec, un scénario médian de réchauffement climatique conduira d’ici quelques décennies à ce que la température moyenne de Barcelone aujourd’hui soit constatée à Niort, demain, et celle de Cordoue, au sud de l’Espagne, à Perpignan.

L’adaptation des infrastructures du pays à cette évolution est donc – cela paraît plus évident que jamais – un enjeu crucial de la période. Urbanisme, aménagement du territoire, agriculture, logement, transports, sont autant de domaines où tout va devoir être repensé à l’aune de cette situation. Il sera intéressant de voir si ces enjeux seront, ou pas, au cœur de la campagne présidentielle qui s’ouvre, comme on pourrait s’y attendre au sortir d’un été aussi dramatique. Ce n’est, pour le moment, pas le cas. 

Suivez Maire info sur Twitter : @Maireinfo2