Dans un communiqué, la Commission européenne annonce un élargissement de «près de 18.800 km²» des zones Natura 2000, «dont une superficie importante de zones marines couvrant 17.000 km², ce qui renforcera la protection de nombreuses espèces marines menacées». Les principaux pays concernés par cette nouvelle extension sont le Royaume-Uni, la France, la Belgique, la Grèce, Chypre, la Hongrie, la Lituanie et l'Italie.
Natura 2000, qui couvre désormais «près de 18% du territoire terrestre de l'Union européenne, et plus de 145.000 km² de ses mers et océans», constitue «la pièce maîtresse de la panoplie d'instruments dont s'est dotée l'Europe pour mettre fin à l'appauvrissement de la diversité biologique et sauvegarder les services écosystémiques». Ce réseau comporte environ 26.000 sites, et la dernière extension y a ajouté 166 sites. «L’adoption de ces décisions», «marque une étape importante vers la finalisation de la mise en place du réseau Natura 2000 d’ici à 2012» souligne le communiqué de la Commission.

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