Les collectivités territoriales et leurs groupements, toutes strates confondues, ont dépensé quelque 10 milliards d’euros pour la culture en 2024, selon les chiffres de la dernière étude publiée par le ministère. La même année, pour mémoire, le budget du ministère de la Culture s’était élevé à 4,46 milliards d’euros, tandis que le montant des dépenses à caractère culturel des autres ministères est estimé à 5,3 milliards d’euros, dont 60 % pour le ministère de l’Éducation nationale, soit au total, pour l’État, près de 10 milliards d’euros. 

8 milliards d’euros pour les communes et EPCI

Le terme de « dépenses culturelles »  inclut à la fois la conservation et la diffusion du patrimoine (bibliothèques, médiathèques, musées, patrimoine non muséal, archives…) et l’action culturelle (activités artistiques, manifestations culturelles, théâtre, spectacle vivant, cinémas, salles de spectacle…). 

Les communes et EPCI restent, année après année, le principal moteur de ces dépenses : avec près de 8 milliards d’euros de dépenses (investissement et fonctionnement), le bloc communal prend en charge 79 % de l’ensemble des dépenses culturelles des collectivités. Les régions en représentent 8 %, les départements 13 %.

De plus, les auteurs de l’étude soulignent que l’effort budgétaire (soit la part de la dépense dans le budget total) en matière de culture est nettement plus élevé pour le bloc communal que pour les autres strates : il est par exemple de 6,3 % pour les communes contre 2,1 % pour les régions et 1,6 % pour les départements.

Les communes consacrent en moyenne 116 euros par habitant et par an aux dépenses culturelles, contre 19 euros pour les départements et 12 euros pour les régions. (Précisons que cette étude ne prend en compte que les communes de plus de 3 500 habitants).
Le fonctionnement représente environ 75 % des dépenses culturelles des collectivités, contre 25 % pour l’investissement. 

21 % des dépenses consacrées aux bibliothèques

Le soutien aux expressions artistiques et à l’action culturelle représente près de 60 % des dépenses culturelles des collectivités. Dans ce secteur, les activités artistiques, actions et manifestations culturelles tiennent le haut du pavé (75 % des dépenses de ce secteur). Les communes consacrent par ailleurs 10 % de leurs dépenses culturelles au théâtre et au spectacle vivant (et les EPCI 14 %), et 7 % aux cinémas et autres salles de spectacle (5 % pour les EPCI). 

Le secteur de la conservation et de la diffusion du patrimoine englobe un peu plus de 40 % des dépenses culturelles des collectivités. On retiendra que les communes consacrent 21 % de leurs dépenses culturelles aux bibliothèques et médiathèques (20 % pour les EPCI) et 12 % aux musées (11 % pour les EPCI). 

Le coup de frein du covid-19, jamais rattrapé

L’étude permet de constater que les dépenses culturelles des collectivités sont relativement « stables »  depuis 2021 – à rebours d’une idée relativement répandue selon laquelle les collectivités auraient lourdement taillé dans les dépenses culturelles depuis la crise inflationniste de 2022. En réalité, ces dépenses (toutes strates confondues) varient à la hausse ou à la baisse d’environ 1 % chaque année depuis 2021. 

Mais derrière ce constat général, il apparaît qu’une forme de transfert s’établit peu à peu entre communes et EPCI : les dépenses culturelles des communes connaissent une lente décrue (300 millions d’euros de baisse environ entre 2020 et 2024), tandis que celles des EPCI ont augmenté d’autant sur la même période. Entre 2023 et 2024, on retrouve exactement le même mouvement : les dépenses de fonctionnement des communes ont diminué de 4 % tandis que celles des EPCI ont augmenté d’autant. 

Mais le point le plus préoccupant apparaît lorsque l’on regarde les chiffres sur une période plus longue : par rapport à 2019, les budgets culturels des collectivités accusent une baisse de 8 % – et même 15 % pour les communes. Le décrochage s’est produit entre 2019 et 2020, pendant l’épidémie de covid-19, et n’a jamais été rattrapé depuis : aujourd’hui, les collectivités dépensent presque un milliard d’euros de moins qu’en 2019. 

La situation ne devrait pas s’améliorer en 2025, selon les premiers indicateurs publiés par l’Observatoire des politiques culturelles (OPC) fin 2025 : l’organisme estime que 2025 a probablement marqué une « rupture »  après quatre années de relative stabilité, en tout cas dans les plus grandes collectivités (régions, départements et villes de plus de 50 000 habitants). L’OPC faisait le constat d’une « situation fortement dégradée, avec une tendance à la baisse budgétaire inédite par son ampleur ». Il faut maintenant attendre la prochaine étude du ministère de la culture sur l’année 2025 pour savoir si cette tendance est confirmée à l’échelle de toutes les collectivités. 

L’enquête menée par l’AMF en 2025 sur l’engagement des communes et de leur intercommunalité pour la culture a montré, en dépit d’un contexte budgétaire dégradé, que les deux tiers des collectivités ont maintenu ou légèrement baissé (moins de 1%) leur budget dédié à la culture en 2024 et 2025. Toutefois, les élus ont exprimé leurs fortes inquiétudes concernant les perspectives budgétaires, et se disent demandeurs d’un accompagnement financier plus fort de l’État, ainsi qu’une stabilité des financements pour pouvoir continuer à engager des projets culturels et garantir le fonctionnement des équipements. 

Télécharger l’étude du ministère de la Culture.

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