« Les Chiffres clés, statistiques de la culture et de la communication »  viennent d’être publiés par le ministère de la Culture. Ils confirment une fois encore que les collectivités territoriales sont les premiers financeurs publics de la culture. 

Elles ont dépensé en effet 10,7 milliards d'euros pour la culture en 2023, alors que le budget du ministère de la Culture lui-même s'élevait à 4,6 milliards d'euros en 2024 (crédits exécutés) et que l'ensemble des crédits culturels de tous les ministères réunis atteint 9,6 milliards d'euros en 2025. 

Les montants directement dépensés par les ménages pour la culture restent supérieurs aux dépenses culturelles des collectivités territoriales : en 2024, les ménages ont consacré 21,75 milliards d’euros à leurs dépenses de consommation en biens et services culturels (livre, presse, audiovisuel, sorties culturelles, etc.). 

L’effort porté par le bloc communal reste le plus important 

En 2023, les dépenses culturelles des collectivités territoriales s'élevaient donc à 10,7 milliards d'euros, soit 157 euros par habitant en moyenne. 

« Près de 81 % de ce montant total de dépenses culturelles est engagé par le bloc communal (communes et intercommunalités), les départements et les régions représentant respectivement 11 % et 7 % », peut-on lire dans le document. 

Concrètement, en 2023, les communes de plus de 3 500 habitants et groupements de communes comptant au moins une commune de plus de 3 500 habitants ont engagé plus de 7 milliards d’euros en dépenses de fonctionnement et un peu plus de 1,6 milliard d’euros en investissement. En comparaison, les départements ont engagé 853 millions d’euros de dépenses de fonctionnement et 381 en investissement. 

Si l'on s’intéresse à l’évolution des dépenses culturelles publiques entre 2022 et 2023 en euros constants, on remarque que les dépenses sont plutôt stables pour les communes, tandis que celles des départements baissent de 2 %, celles des régions diminuent aussi de 4 %. Seules les intercommunalités comportant au moins une commune de plus de 3 500 habitats ont augmenté légèrement leurs dépenses. 

Pour l’ensemble des collectivités territoriales, 37 % des dépenses sont engagées pour la conservation et diffusion du patrimoine (bibliothèques/médiathèques 16 %, musées 9 %, archives 4 %, entretien du patrimoine 8 %) et 28 % pour l'expression artistique et les activités culturelles (dont action culturelle 23 %). La répartition diffère fortement selon l’échelon. Par exemple, les régions consacrent 77 % de leurs dépenses culturelles à l'expression artistique contre 21 à 22 % pour les communes et intercommunalités, tandis que les départements orientent 58 % de leurs dépenses vers le patrimoine.

État et collectivités : baisse des dotations 

Un tableau publié au sein dans le rapport du ministère de la Culture présente les relations financières entre l'État et les collectivités territoriales en matière culturelle via la ligne budgétaire « Transition écologique et Cohésion des territoires ».

Ce poste budgétaire est passé de 261 millions d’euros en 2024 (crédits exécutés), à 155 pour 2025, soit - 41 % par rapport à 2024, et 153 pour 2026 (soit -1 % par rapport à 2025).

Le rapport explique cette forte baisse de 2025 par la baisse des concours financiers aux collectivités, qui ont été divisés par deux cette année-là, ce qui constitue, avec la baisse des crédits à la diplomatie culturelle, l'un des deux facteurs principaux expliquant le recul des dépenses culturelles des « autres ministères »  en 2025 (- 6 % par rapport à 2024).

Autre chiffre important à connaître pour les collectivités : « Les crédits de la dotation générale de décentralisation pour les bibliothèques (...) atteignent près de 95 millions d’euros en 2024 et en 2025, en lois de finances initiales (contre 88 millions d’euros en 2023). »  Pour mémoire, ces crédits permettent de financer des projets d'investissement (construction ou restructuration) ou d'équipement (informatique/numérique, mobilier) des bibliothèques relevant des collectivités territoriales. 

Angle mort sur l’effort culturel des petites communes 

Il faut tout de même souligner un « angle mort »  dans les statistiques présentées par le ministère de la Culture : les communes de moins de 3 500 habitants sont exclues de ce bilan et donc l’effort culturel porté par les plus petites communes rurales n’est pas connu ni renseigné. 

En 2025, la situation financière des collectivités territoriales et de leurs groupements s'est fortement dégradée. L'Observatoire des politiques culturelles (OPC) relève une tendance à la baisse des budgets culturels « inédite par son ampleur ». Cette absence de données concernant les petites communes empêche également de savoir à quel point la culture est en danger, notamment dans les zones plus rurales où les associations jouent un rôle primordial. 

Selon le ministère de la Culture, 28 % des associations culturelles sont subventionnées par les communes ou intercommunalités, 9 % par les départements, 4 % par les régions et 4 % par l'État ; 60 % des associations subventionnées le sont exclusivement par une commune ou intercommunalité. 

L’Observatoire des politiques culturelles alerte d'ailleurs depuis plusieurs années sur les limites des données disponibles et souligne notamment que l’absence de prise en compte des petites communes empêche de mesurer correctement les dynamiques culturelles rurales et la place des associations.

Suivez Maire info sur Twitter : @Maireinfo2